A primeira aplicação apareceu no domínio espacial para satélites. Outros sectores utilizaram posteriormente tecnologia fotovoltaica, incluindo telecomunicações, iluminação marítima e aérea, iluminação doméstica e bombeamento de água. Mas como o Sol não é visível num ponto da Terra 24 horas por dia, esta aplicação requer a utilização de baterias ou outros sistemas que garantam o armazenamento de energia eléctrica para consumo fora dos períodos de insolação.
Responder aos desafios econômicos e ambientais – A energia solar é frequentemente considerada a energia do futuro: é renovável e potencialmente inesgotável à escala humana. Os riscos são elevados no contexto das alterações climáticas e das fortes variações no preço dos recursos fósseis (carvão, gás natural, petróleo). Este forte potencial aliado à necessidade de redução dos gases de efeito estufa faz da energia solar uma área preferencial de desenvolvimento hoje.
Aumente a lucratividade e o rendimento – O investimento inicial numa central solar é sempre significativo, mas, uma vez amortizada a instalação, os seus custos operacionais são baixos. Muitos países implementaram sistemas de incentivos financeiros (sob a forma de redução de impostos, subsídios ou taxas vantajosas para a compra da energia produzida) para incentivar a inovação e as primeiras instalações.
A utilização destes sistemas de produção de energia solar justifica-se desde logo em situações em que é muito dispendioso o transporte de combustíveis (fósseis), a ligação à rede eléctrica, ou para dispositivos isolados (balizas marítimas, parquímetros) ou de forma isolada ou esparsa. áreas povoadas.